李宁遇到苏冕这天早上，由于昨日炒了一天茶，醒的稍晚。他用早饭时杨护卫递上一封信道：“苏州昨晚已来信，我见公子劳累，未敢叫醒公子。”
原来，李宁逃至和离开茅山直溪镇时，前后写了两封信告知苏州东海商会。第一封信中已说明他要绕道湖州前去苏州，请人沿路接应。
但当时李宁尚在逃窜，身上银钱不多，只能花重金在送往润州求救信上。毕竟润州知道他近况，沿途还有些逃散护卫，安全才是最重要的。
幸好李宁等来了杨护卫，还用他的钱又给苏州东海商会送了封信，请人在湖州接应。
由于第一封信，李宁花得钱不多，竟然花了四日才送到。而苏州东海商会早两日才得知李宁被追杀消息，突然接到李宁求救之信，不知真假。
一番求证之后，东海商会会长才回了一封信，并派人到湖州接应李宁。
昨日晚上书信已到驿站，被早已守护在那的孟护卫截获。但他从城东回到城西青塘别业时，李宁已经熟睡。
李宁看着信中说今天便有东海商会之人赶来，便让孟护卫依旧去城东驿站守候，以免错过。
而后李宁认识了苏冕前辈，制作出了奶茶，又帮着陆管家炒茶，筹备茶会。
李宁答应孟郊要开家书铺，还答应了陆羽苏冕开家茶铺，可他买了一搜船，手里已经没了钱，连杨护卫私钱都被李宁给全部征用。
所以，他现在全指着东海商会来人救济呢，便以寻铁锅为由，拉着陆管家去了城中。
明日茶会奶茶与清茶新奇东西必回引起骚动，李宁要赶紧买下个铺子，趁着新事物红利期，轻松赚大钱。
实际上，李宁是借着寻找铁锅之机，考察湖州坊市，最好快速拿下一个位置地段都好的店铺。
李宁向陆管家询问：“陆管家，您可知近来可有铺面出售，我欲下开家店铺。”
陆管家知道李宁会制清茶、奶茶这些新奇之物，于是回道：“我近来一直制茶，少来坊市走动，并不知有店铺售卖。”
陆管家顿了一下又道：“小郎君别怪我多嘴，湖州茶商云集，茶铺众多，水深着呢。就算我家“陆氏茶铺”有老爷名气压着，也排不上六大茶商。”
李宁见陆管家看出他要开茶铺，虽然嘴上是好心提醒，但脸上迟疑之色还是被他看了出来。
陆管家可能是怕李宁来抢生意，毕竟他知道新茶之利。
陆羽海内名士、旷世奇才，与颜真卿、皎然、李栖筠等名人均往来密切。但他容貌丑陋，还有口吃，一生浪迹天涯，未有妻儿。
李宁在青塘别业一日也了解到，陆府内外全是陆管家在操持。而且他昨日炒菜还悄悄问了一雇工关于陆管家之事。
那人说，陆管家幼时便跟随陆羽游历，照顾起居。陆羽也对陆管家及其信任，有意收为养子，继承家业。
李宁笑道：“陆管家放心，这新茶定会与陆家一同经营，称霸湖州。”
陆管家也道：“我家老爷不管茶铺，不占世俗，一心钻研茶道，好久未见他如此开心了。李小郎君当受我一拜。”
李宁立刻扶起道：“陆管家操持家业，忠义无双，堪比半子，我亦敬佩不已。”
烈日炎炎，未时将至，他们尚未用午膳，陆管家便提议道：“前方不远有家聚客楼，饭菜极佳，正好请李小郎君品尝，以作答谢。”
李宁也觉得肚子饿了，便跟着前去了。此时刚过饭点，聚客楼尚有不少食客，确实生意火爆。
陆管家介绍道：“这家聚客楼开业不到半年，然饭菜极佳，生意异常兴隆。我也只跟着老爷去过两次。”
李宁看着聚客楼内陈设，总觉有股莫名的熟悉，这装饰风格和长安东海楼很像。他暗道：“这家酒楼莫不是苏州东海商会名下产业？”
可是，李宁记得他为了形成品牌效应，东海楼分店一律沿用东海楼之名，不可随意更改。于是他赶紧问陆管家道：“陆管家可知此酒楼乃何人所开？”
陆管家回道：“此楼是苏州望族吴郡陆氏所开，开张之前还邀我家老爷出资共营。不过，我家老爷无心于此，故而回绝了。”
李宁仔细回想，好像“李记书铺”当初进入苏州时，便有吴郡陆氏这一竞争对手，不过后来东海商会无人可比，吴郡陆氏不得不一起合作了。
他心想：“这聚客楼或许是陆氏，见东海商会日进斗金，故而抄袭东海楼创意，在湖州抢占先机。”
饭菜上来后，李宁一一品尝起“聚客楼”菜肴。山笋清脆可口，桂鱼鲜嫩香甜，小菜也油光发绿。
李宁心中暗道：“看来“聚客楼”已经掌握了炒菜技术，不知有没有铁锅。”他在杨护卫耳后，让去酒楼厨房悄悄查看有无铁锅。
不久后，杨护卫借口如厕后回来，朝李宁点头示意了一下，并未让陆管家发现。
用过午饭之后，李宁叫来酒楼博士，直接抛出五两碎银笑道：“菜肴精致美味，此乃饭资，多余之钱便赏于你了。”
博士接道银子之后，立马笑逐颜开，他从未见过如此之多赏钱，这饭钱最多也就三两银子，他竟赚了一半，嘴上不忘道：“多谢小郎君！多谢小郎君！”
李宁接着道：“我还有一事请你去办。”
博士还为听是什么事便回道：“小郎君之事，我一定办到。”
李宁道：“这家酒楼我甚喜欢，麻烦你请来东家，就说有一桩大生意要详谈。”
一刻钟后，以为三十多岁，身穿锦袍的男子走进雅间。李宁笑着迎道：“晚生德清孟邦，欲向陆郎君求购一物。”
陆公子僵硬还礼道：“在下吴郡陆鉴，不知孟小郎君欲购何物？我这家酒楼绝不会售卖，你就别费心思了。”
李宁直言不讳道：“我岂会夺人所爱，只是借贵楼铁锅一用，明日便送回。”说着钱袋中掏出了十两银子放在桌上。
陆鉴紧盯着李宁，心中暗道：“莫非他已得知炒菜之秘，故而借去研究。”于是皮笑肉不笑道：“小店确实有三口从苏州东海楼所购铁锅，皆价值不菲，实在不便相借。小郎君若是无事，请回吧，不送。”
李宁赔笑道：“陆郎君切勿动气，我不借便是了，和气生财。”
而后李宁等人被请出“聚客楼”，李宁看着这三个大字，心中发誓“定要把这块牌匾拆掉换成我东海楼。”
下午寅时，孟护卫带来苏州东海商会一管事来到青塘别业。那人异常年轻，二十岁上下，极为清秀能干。
李宁亲自去见那人，他一看竟是昔日在“孤独园”之平哥，于是激动得抱了起来。“平哥儿，两年没见了，没想到再此能见。”
这位平哥姓董，是李宁昔日在牙人手中救下，帮助他一起建了“孤独园”，后来被李宁派去江南苏州经营李纪书铺。
董平激动道：“公子真是您啊！太好了，终于得到公子了。”接着又道“我听闻公子被润州奸人所害，心急如焚。李琦狗贼着实可恨，公子受苦了。”
李宁回道：“李琦那厮还困不住我，这不完好无损。苏州、润州情形如何？王大郎、盼哥等人如何了？”
董平答道：“听说被李琦那厮下了狱。不过，淮南王使君派他儿子前去润州，想来王大郎等人应是无虞。”
李宁自责道：“是我害了他们平白遭受牢狱之灾，唉！”
董平劝慰道：“公子不必自责，是我等保护不力，理应承担罪责。”
李宁接着道：“等我明日办完茶会，就回苏州，然后北上再会一会李锜。”
董平请求道“公子定要带我一同前去，苏州这地方我已待腻了。”
李宁嬉笑道：“你怕是挣钱挣得麻木了吧。”
董平恭维道：“那也全赖公子神技无双。”
李宁随即问道：“平哥，你可带了柜坊帖票，我现在已经身无分文了，只能借助他人家中，何其残亦！连口铁锅都买不到。”
董平笑道：“陆前辈家多少人想住都住不得，你还不满意？”接着他“什么铁锅？你要铁锅作甚？”
李宁嘻嘻道：“当然是有大用，保你日进斗金，稍后你就知晓。我们快去城中柜坊，换几万贯银子玩玩。”
董平当即一笑，这李宁还是当初那个爱花钱，更爱赚钱的熊孩子，还是一点没变。
李宁和董平、杨护卫、孟护卫、陆管家带着两辆马车去了城中官办柜坊，一下取了两万贯钱，白银不够就用黄金来凑，几乎快把柜坊库存黄金白银搬光了。
整个坊市中人全都停下，围观柜坊外马车上那一整箱一整箱得银子。羡慕嫉妒之声不绝于耳。其中不乏一些抛投露面的小娘子，频频向众人中间得李宁抛媚眼。
李宁等人毫不避讳、浩浩荡荡得在坊市游走，随后去了牙行。只见半刻后，牙行伙计竟然把银子搬了三箱银子。
李宁在众目睽睽之下，拿了几张地契出了牙行，连牙行掌柜都亲自送出门。一手交钱，一手拿地契的豪横举动，引起了极大轰动。
他一次性买了坊市正在售卖得两家大铺面和五座茶园，一同花了九千两，将近一半。
这些两家铺面是李宁准备用来开办“茶铺”和“书铺”之用。
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