若非延璟在院子中说话时靖穆人前总是句句不离谢四郎，谢三郎也不至于没忍住，非要在延璟面前整出这么一句话。延璟才落座，歪首看看谢四哥，再瞅瞅谢三郎，最后才把目光落道了靖穆身上。他打量他们时，世子倒是坐得最安稳，且手持茶盏的盖子，拿起来轻轻滑过浮在盏上头的茶叶沫子。
谢四郎似笑非笑，这才抬眼与兄长对视。若是靖穆这会儿不在他们旁边，他才懒得理会谢三郎。可瞥到靖穆一副不懂又偏偏好奇的模样，他才改了心意。真就伸手接下了谢三郎手上的茶杯，瞅瞅杯子里的茶，笑道，“如此说来，你这会儿也离的我这般近，倒是与我臭味相投了。”再一仰头，饮茶。
源哥儿家中，人口关系单纯，可他也知道别人儿女中的嫡庶之争。他也同拿了一杯茶，对众人笑道，“心中磊落，何必怕人言。谢四哥为人也是急公好义，且言谈举止从来都是直来直去，哪里有外面说的那般不堪。谢四哥，我陪你同饮一杯。”这会儿在靖穆面前，有些话源哥儿倒是也不便说的更直白。
靖穆歪首想从严家小公子的神色上窥见一二，源哥儿却微微对她摇头。公主不喜这模棱两可的说话，拿起一杯茶不是自己饮下，反而是递到谢三郎面前。“这话就有趣了，他做了什么样的事儿，让你以为皇额娘会头疼他在潜移默化中改变我们？谢四哥往常，做过哪些胡闹而登不得大雅之堂的事情？”
靖穆在容妃那边，误打误撞听来的话，只是说谢四郎玩世不恭。可宝蕴楼与南三所里，谢三郎总是话里话外说着兄弟，公主早就看出谢府的嫡子心术不正了。若论嫡庶，她却没见长兄何时欺压苛待过他们这些弟弟妹妹的。这会儿，她一半好奇，一半倒是想叫谢四郎好好认清一下这位三郎的真面目。
世子这会儿也放下了茶盏，闻言靖穆之话，却是哈哈一笑。“若说胡闹，咱们这些人，谁还没胡闹过。幼时顽皮，上房揭瓦，爬树掏鸟，又或是撕扯了圣人之书，将那墨点子沾得满手满身，更不要提被夫子或是长辈们追着打的事儿了。我倒是不信，他能做出什么更荒诞不羁的事儿来。都是讹传吧。”
延璟见世子为谢四哥说话，心里才稍安。他看了眼在屋中站立的奴才，才回身与靖穆道，“不可偏听偏信，更不可胡言。若是这种话，叫长辈们知道，你我都躲过一顿板子来。谢四哥哪里胡闹了什么，正是世子的话，大多都是讹传，还有些误会罢了。谢三郎本与咱们玩笑，你却当了真，岂不失礼。”
谢四郎在年岁上较之公主自是大上不少的，谢三郎自己没惦记上靖穆，可他却也相信谢四郎不至于胆大到就敢惦记。他见几人或是和稀泥，又或是帮着四郎开脱，这才笑道，“诚如世子之言，我们谁又没有淘过呢。我叫四郎认错，也无非是不愿他在被谣言所累。他若随意处之，旁人还能怎么帮他。”
靖穆佯装认可了谢三郎之言的模样，颔首之余，却悄悄冲着谢四郎眨了眼睛。谢家嫡子的话，公主才不会信。看似是帮着自己弟弟澄清谣言，却是显露出正主连名声之事都不当回事儿的意思。哪里是澄清，不过又是借着事情来踩乎旁人罢了。“若是往后，叫我见了那样的人，我会为你主持公道的。”
谢四郎一怔，这才尴尬着一笑。他不理会众人的话，只摆手道，“这种小事儿，何须你们在意。”不知公主为何对自己这般上心，可他却不敢惹到皇后与容妃头上，故作几分风流之意，“京城这种风雅八少的闲话，我是不会当真的。世人皆在红尘中，生来死去皆条条赤，什么腌臜想法，庸人自扰。”
源哥儿见谢四哥把话说得如此露骨，先是担忧着瞅了一旁的公公，见公公垂首，这才把目光望向延璟与公主，他只怕他们怪罪了谢四哥。“若是还得由公主伸张正义，我也枉为你的朋友。若叫我遇到那种人，主持公道不敢说，但是讨个正义我还是敢的。瞧谢四哥，你若去了山野，必是可成一豪侠。”
延璟看出谢四郎是故意为之，见他只为证明是远着靖穆，延璟也赶紧接了源哥儿的话。只举杯经与谢四郎道，“豪侠英雄，源哥儿这话听听都叫人心里澎湃。谢四哥，你虽然要我们不要帮你。可我想，你还是配得上一个好的师父的。各人自有各人机缘，谢四哥，我是信你的。”大皇子只一副笑颜。
众人在南三所中小聚，时辰过的很快。延璟也不敢误了时辰，更不敢因一时兴起而再拖延什么。不过，当众人散去时，慈宁宫的人却早早到了南三所这边。太后，终于要把源哥儿请去说话，不过，同去的还有世子。靖穆见众人拜别，则是望着谢家二人的身影沉思了许久，她还在替谢四郎担忧着呢。
源哥儿与世子，自有人带路去往慈宁宫。只是太后没在殿内召见二人，而是让人搬了罗汉床到殿檐下。二人进了慈宁宫，远远就瞧见殿檐下坐着太后。他们能瞧见太后，太后的眼神也好得很，远远就瞧见二人。“到底是少年郎，英气勃发。”目光最后，却落在了世子的身上，目光微动，又不语了。
苏束在一旁站着，没有接太后的话。等二人到得近前来，且问安行礼都做过了，嬷嬷才在一旁微微笑道，“老身也是见过学士大人的，小公子果然似父。而如今拜了名师，倒是也有了几分老大人的风骨。与世子站在一处，竟也不输什么。不过，没有王爷英姿豪迈，世子倒是多了不少书生倜傥。都是俊杰呀。”
太后笑着听完苏束的话，却摆了手，“苏嬷嬷久在我跟前，你们不用与她多礼。”目光在源哥儿与世子身上打转，才叹道，“到底年岁轻，模样好。中秋的时候，我就有意想把你们叫到跟前来说说话，只是一时不凑巧，旁的事情又多。今儿，借着延璟生辰，倒是如了意了。如今，还是叫你源哥儿吧。”
太后又道，“跟着姜珅读书，好福气，可是要惜福的。中秋时，你与你的长姐，倒是叫我们惊艳了一回。可见，学士大人还是会教养孩子的。往日，只怕没有少付心血在你们身上。如今成才，也要有孝顺之心。我叫你来说话，你不用惶恐。延璟也总提起你，我也是要见见真人的。如今见了，是甚好。”
苏束接了太后的话头，且还惋惜着叹了一声。“严大人一人，又是为人父，又是为人母，只怕也是操碎了的心。”目光再一望向世子，却又道，“你们倒是一般的情景，生母去的早。只是，总算如今长成，且都成了才，没有辜负了学士大人与王爷往日所承担下的艰辛。尤其是世子。”嬷嬷唏嘘上了。
太后问了些源哥儿府中的事情，话自然就要绕到她想知道的事儿上。“如今年岁不小，学问上自有人为你把持着。可成家之事也不能马虎。学士可为你们都定下人家？这种事情，要是慎重的。跟着姜珅好好做学问，待在科举上有了好功名，不愁没有好人家。姜珅当懂，你的好福气，只怕更在后头。”
源哥儿见太后提起这些，忙行了揖礼道，“父亲也是叫我专心读书，如今没有好功名，也就不谈成家之事了。父亲对我与长姐，自幼尽心教养，我们是不敢忘的。多谢太后关怀。”自幼没有母亲在身边，源哥自知父亲的不易。可是太后关心他的家事，他却觉得太过奇怪。只因世子在，更不敢乱言。
太后这会儿，除了想定下严家长女给老三做续娶之妻，倒是把主意又打在了严学士的身上。对于源哥儿亲事，她以为有姜珅在，自不会差到哪儿去。倒是严安士，多年不娶，叫太后有些替他委屈了。只再与源哥儿三言两语，存了给严学士挑续娶的心，倒是便只叫苏嬷嬷把严家小公子好生送出宫去了。
檐下只剩世子。世子自比源哥儿要懂些事情，他不等太后开口，却是笑着先试探了一句。“方才嬷嬷叹息我额娘，在这儿又听了您这许多话，太后总要想着我的。您给严家小哥儿记挂着，总不能忘了我们。我不用科举，您看看，可有哪家的小姐能指婚给我？我阿玛忙着旁的事儿，倒是把我给忘了。”
太后心里，如何能落下世子。或者说，太后连珩英都没落下。笑着瞪了世子一眼，才道，“你的事儿，我说了不算。若是我和皇帝给你指了婚，你阿玛拒了，岂不是陷他于不义？只是，你看上谁家的闺秀，都要正经媒妁之言，不能学你阿玛。总算他也是听劝的，才有了你额娘和你，没叫旁的人辱没规矩。”
见世子应下，太后却也试探了一句。“苏束的话，倒是叫我起了意。你觉得，王府里，你阿玛身边，可该添得一个照顾他起居之人？有了正经的主母在，你这终身大事，也就有了可操办的人。一个亲王，府里连个福晋都没有。今年宫里选秀时，他倒是推三阻四的拒绝过。皇帝如今行围，围场那边不缺人。”
世子只以为太后是有意做媒人，可万万没想到连他阿玛都算在太后话中。忙行礼道，“额娘不在，很多事儿都不容易办。阿玛推了您与皇上的好意，确实不妥。若太后真遇到好的人选，进王府做福晋，我却是没有话说的。”才抬眼瞅太后，“围场那边，番邦属国与蒙古部落，劳太后也替我挑看挑看？”
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