宏伟肃穆的麟德大殿巍然耸立于上阳宫广场正中，火红的朝阳铺满殿顶，将整个大殿映成了金黄色。雕梁画栋，飞檐斗拱，钩心斗角，层层相连，令这座上阳宫的核心大殿更显得雄奇突兀。
元夕白昼，汉白玉石的飞龙丹旃之下，身着大朝盛装的文武大臣分列两厢，文班以宰相狄仁杰为首，武班以兵部侍郎李昌鹤为首，众大臣静静地等候着宣召。
“当，当，当”，景阳钟悠长沉厚的声音响了起来。紧跟着，便是惊天动地的长号那一阵阵震人心魄的低鸣。随着钟磬之声，礼乐大奏，一名黄门侍郎从殿内快步走出，以漫长的声音赞道：“盛朝庆功大宴开始！文武大臣，依班次进殿！”
众臣在狄仁杰、张柬之等宰辅的带领下，撩紫袍，迈石阶徐徐向大殿走去。殿内，铿锵有力的大朝礼乐回荡。众大臣鱼贯而入，按筵席座次站定，面向陛上。
一时间钟磬之声大作，武则天在内侍和女官的扶持下，缓缓登上龙陛，坐在了龙椅之上。看得出，今天她的心情非常好，庄严肃穆的神情之下，仍然掩饰不住内心的喜悦。众臣跪倒齐声颂道：“臣等恭贺陛下四海归一，群夷臣服，帝业永祚！万岁，万岁，万万岁！”
武则天的脸上露出了微笑：“众卿平身。”众臣起立。武则天道，“朕自登基来，十又六年，蒙上苍见爱，海内承平，天下安乐，白环西献，楛矢东来，唯契丹李尽忠野心，不服王化，妄动戈钺。然，赖朝内侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外，喜能大捷克敌，实乃朕之幸，天下之幸也！”
众臣齐声赞道：“仗天子威灵，实乃陛下文治武功！万岁，万岁，万万岁！”武则天微笑道：“今时值元夕佳节，又正逢前线奏凯，实为双喜临门，朕心甚慰，因设此庆功大宴，一为酬劳军功，二来与普天下同庆之！”
众臣又跪倒山呼万岁。武则天如仪赐座，赞礼官高唱：“众位大人平身，入座！”众大臣起身入座。武则天道：“传膳！”一声令下，礼乐大作，鸿胪寺的掌固们流水似的将早已准备好的佳肴美酒送上台面。
武则天举起面前的酒觥微笑道：“这第一觥酒，敬前方浴血奋战的将士，敬右威卫大将军王孝杰、营州都督赵文翙！敬兵部侍郎李昌鹤及在座众位爱卿！”
众臣齐举酒觥：“谢陛下！”李昌鹤站起身来，双膝跪倒，高举酒觥：“臣不胜惶恐之至！”武则天举觥就口，一饮而尽。众臣也将觥中酒一饮而尽。
武则天举起第二觥酒：“这第二觥酒，朕与众卿共度元夕。”说毕，将酒一饮而尽。众臣照办。武则天按下了第三觥酒，微笑道：“这第三觥嘛……”她的目光望向众臣。众臣静静地注视着她。武则天笑道：“只待前方捷报一到，便与众卿痛饮此觥！”
众位大臣发出一片会心的欢笑，气氛登时轻松下来，大家交头接耳，低声说笑起来。武则天看了看时辰，对李昌鹤道：“昌鹤，应该快到了吧？”李昌鹤微笑道：“陛下且请安心，即刻就到。”
正说着，忽听殿外一声高唱：“陛下，崇州六百里加急塘报，现在殿外！”殿中登时安静下来。武则天的脸上绽开了笑容：“捷报来了！宣！”
黄门侍郎飞奔进殿，双手高高举起塘报。一名女官接过，快步走到陛上呈与武则天。武则天打开了塘报。所有的目光都聚焦在她的脸上。狄仁杰静静地望着她；李昌鹤望着她；张柬之望着她。
武则天将塘报迅速地看了一遍，脸上的笑容顿时消失了。狄仁杰深吸了一口气，手攥紧了酒觥。一旁张柬之询问的目光投向了他，狄仁杰缓缓摇了摇头。
武则天的脸色变了，嘴角微微颤动，脸部肌肉不停抽搐着，双手的抖动越来越剧烈，渐渐地，竟好像已无法控制……
“啪”！寂静之中传来一声脆响，塘报掉在了地上。众臣发出一阵低呼，纷纷站起身来。张柬之张了张嘴，似乎要说什么，却被狄仁杰用眼色制止了。霎时间，殿上静得能够听到呼吸之声。
武则天面部的肌肉变换着各种抽动的方式，似乎是哭，又好像在笑，那样的表情简直是难以描绘。猛地，她伸出手死死地抓住了面前的酒觥，好像是抓住一根救命稻草，能够看得出，她在拼命抑制自己的情绪。
握住酒觥的手越抖越厉害，以至于将觥中的酒都晃了出来，洒在手上。众臣的面色由担忧转为惊惧，又由惊惧转为了恐慌，他们从来没有见过这位强势的女皇帝如此神情。殿内静得可怕，似乎连呼吸之声都停止了。
猛然间，武则天发出一阵大笑，那笑声就像是深夜中的枭啼，有些呜咽，有些震颤，以致众臣们的身体在笑声发出的一瞬间不自禁地抖动着。
当所有的目光再一次集中到丹旃上的皇帝武则天时，众臣惊奇地发现，她脸上的阴霾竟然一扫而空，喜庆之色充溢面颊，她高擎酒觥朗声道：“这第三觥酒，敬前线阵亡的将士们！”
众臣愣住了，望着皇帝的面色，望着她手中的酒觥，那些平日善于揣度圣意的大臣终于明白了，原来皇帝与大家开了个玩笑，殿内的气氛登时轻松下来。
武则天举觥就口，一饮而尽。
众大臣长长地出了口气，谢恩之后，举起酒觥一饮而尽。霎时间，殿内又恢复了笑语欢声，只有一个人例外，那就是狄仁杰，他静静地望着武则天。
武则天满面笑容，放下酒觥道：“众卿尽情欢愉，朕不胜酒力，且去将息片刻。”众臣起身唱道：“恭送陛下！”武则天站起身来向丹旃下走去，脚下一绊，身体晃动，旁边的女官马上扶住了她；一行人快步走下丹旃，消失在后宰门内。
狄仁杰慢慢端起酒觥，他的手也有些颤抖。张柬之走到他的身旁：“怀英兄，事情有些不对呀！”
狄仁杰抬起头来：“早在预料之中！”
张柬之一愣：“什么？”狄仁杰轻轻嘘了一声，没有说话。他冲前面努了努嘴，张柬之回过头，见李昌鹤面色惊恐地站在二人面前：“二位阁老，这、这事情不对呀……”
狄仁杰缓缓站起身：“李大人，这塘报究竟是怎么回事？”李昌鹤结结巴巴地道：“卑职也没看过，卑职只是给崇州王孝杰去函，命他元夕献捷。”
狄仁杰长叹一声：“献捷……本来这塘报应先经兵部，再达阁部，最后才上呈皇帝，可是……陛下太心急了，也太需要这场胜利了！”
李昌鹤忐忑不安地道：“狄阁老，能不能劳烦您进内去探一探虚实，到底是怎么回事。”狄仁杰摇摇头。这时身后响起一阵急促的脚步声，一名内侍飞奔而至：“狄阁老，皇上召见。”
狄仁杰点点头。李昌鹤低声道：“拜托阁老了！”狄仁杰快步向内走去。上阳宫后殿内，香烟氤氲，紫气飘飘。武则天静静地站在窗前，背对殿门，听得身后脚步声响，她的身体轻轻动了动，却没有回头。
狄仁杰缓步走到她的身后，轻轻叫了声“陛下”。武则天猛地转过身来，狄仁杰登时愣住了。泪水已挂满了皇帝的面颊。狄仁杰深深地吸了口气，他并没有询问，也没有说话。
武则天的嘴唇颤抖着，任由脸上老泪纵横。狄仁杰轻叹了一声道：“记得最后一次看到陛下流泪，是三年前说到章怀太子。”
武则天轻轻揩拭了一下脸上泪水，勉强挤出了一点笑意：“是啊，那是多年以前的事了。怀英啊，你知道，朕虽然是个女人，但泪水从不轻弹。”狄仁杰点头：“看来，陛下期待的那场胜利并没有到来。”
武则天一声苦涩的笑：“胜利？！”泪水再次涌出她的眼眶，她深深地吸了口气，一字一句地道：“右威卫麾下十万大军，在东硖石谷全军覆没！”狄仁杰浑身一抖，脱口惊呼道：“什么？全军覆没！”
武则天点了点头：“右威卫将军陈开、吴憬阵亡，大将军王孝杰率一千残兵，逃回崇州！”
狄仁杰倒抽了一口凉气。武则天转过身来：“前天还接到赵文翙发来的塘报，说他已经借道突厥顺利绕行到契丹人的身后，准备与正面的王孝杰发起总攻，可是今天……”
狄仁杰轻声道：“陛下，塘报中还说了什么？”
武则天走到桌案前拿起塘报：“你自己看吧。”狄仁杰赶忙接过塘报仔细地看了一遍，而后慢慢抬起头来：“塘报中只是说王孝杰主力被李尽忠诱入东硖石谷中，全军覆没，可前因后果，来龙去脉并未说清，似乎，似乎……”
武则天道：“似乎什么？”狄仁杰道：“似乎这份塘报是最后一份。”武则天听了莫名其妙：“什么？什么叫最后一份？”
狄仁杰笑了笑：“就是说，在这份塘报之前，应该还有很多有关紧急军情的报告传回朝内。”武则天道：“可、可是兵部并没有收到啊！”狄仁杰深深地吸了口气：“此事内中大有蹊跷！”
武则天双眉一扬：“什么意思？”狄仁杰道：“陛下，请您忍耐一时，暂不要将此事传扬出去，两日之内，臣定有回报。”武则天望着他，良久，缓缓点了点头。
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