晚宴后，顾行霖单独把顾行樾叫到摘星楼，问他：“今日之事，你怎么看？”
顾行樾微微一笑，道：“有意思的很。”
顾行霖：“怎么说？”
顾行樾侃侃而谈：“姜氏避居蓬莱近百年，姜权继任宗主后开始到处活动，原来竟是冲着这擎首去的。只怕这老头是有备而来，只是没想到生了个蠢儿子，成事不足败事有余，却让他好生头疼。”看了眼顾行霖，笑道：“兄长可要小心了。”
顾行霖挑眉问道：“我要小心什么？”
顾行樾：“这些年，顾氏一家独大，你挡了别人的路，自然是要小心些。”
顾行霖会心一笑，“继续。”
顾行樾：“至于其他世家么，都知道这种事轮不到自己头上，但抱一颗大树乘凉总是没错的，只是此时不知花落谁家，那便两边都不得罪。不过，要说起这抱大树的功力，当属萧寒江最是得心应手，姜权需要什么，他便递什么话，可却句句不落下顾氏，一碗水端平，不愧是混过官场的。”
顾行霖：“你怎知他不是私下与姜权商议好的？”
顾行樾：“据我所知，姜氏与萧氏同日抵达邙山，私下未曾会面。之前两家也没有私交，而萧氏有南朝为后盾，应不屑与姜权为伍。”
顾行霖满意的点点头，又问：“尹绍如何？”
顾行樾摇了摇头，语气是少有的认真，“捉摸不透，我至今未猜出他此行的目的。若单看他今日行径，倒颇合我心意。只是倘若是我做出这种事，只怕二叔又该教训我，怎的换了尹绍，他竟还觉得有道理。”
顾行霖谈了口气，道：“二叔是对你严苛了些，可他从来对事不对人，你若收敛些性子，也不致总是惹他不快。尹氏最近还在活动吗？”
顾行樾答道：“自尹绍入住归来峰后，便不再活动了。”
顾行霖“嗯”了一声，又问：“你以为，元宏此行，所为何事？”
顾行樾想了想，“许是招安？顾氏鼎立中原，水路、陆路押运都离不开顾氏弟子，还有洛阳的几家商号，只怕早已成了别人的眼中钉。”顿了顿，望着顾行霖，“兄长可有对策？”
顾行霖：“等群英会结束，把洛阳的所有商号都关了。至于押运，照常进行，切记不可与官府起冲突。”
顾行樾：“兄长，行樾有一事不明。”
顾行霖：“何事？”
顾行樾：“修灵人不涉庙堂事。顾氏为何有此家训？修灵儿女有抱负者大有人在，入朝、参军有何不可？”说到后面，言辞激荡，眼神中透漏着这个年纪本该有的男儿气概。
顾行霖脸色突变，沉声道：“我看有抱负的人是你吧？！你为了几家商号，要置祖宗遗训于不顾吗？”
顾行樾没想到他反应这么大，出声辩驳：“我没有！”
顾行霖盯着他，提高音量斥道：“没有最好！如果有，趁早绝了这个念头！”
从未见顾行霖如此激动过，顾行樾涨红了脸，依然争辩道：“我只是不明白！倘若当朝君主是有识之士，我修灵人便助他治国平天下又如何？倘若他是昏君，我便揭竿而起，为民除害……”
“闭嘴！”
随着这声“闭嘴”，甩到顾行樾脸上的还有一个巴掌。打过之后，二人皆愣在当地。从小到大，这是顾行霖第一次打他。
顾行樾诧异的望着顾行霖，片刻后眼圈泛红，甩袖离去。开门时差点撞到乔敏之。
顾行樾已离开多时，顾行霖仍看着自己的手发呆。
乔敏之上前，轻声道：“他只是一时义愤，总会想明白的。”
顾行霖此时才回神，“你都听到了。”
乔敏之：“我无意偷听。去梅枫别院找你，他们说你在这里。”
顾行霖：“无妨。找我何事？”
乔敏之：“是明洲。你已七日未去看他了，今日又不肯睡，吵着非要见你一面才肯罢休。”
顾行霖闭了闭眼，扶额道：“是我疏忽了。这便去。”
广云峰，姜权房中。
姜守成跪在地上，姜权将茶盅摔在他身前，姜守成不敢闪躲，碎瓷片划过手背，瞬间沁出血珠。姜权沉声骂道：“混账东西！平日里为父是怎么教你的？！技不如人不知反省，还处处惹祸。小不忍则乱大谋！我苦心孤诣，今日全被你给毁了！”
姜守成爬到姜权脚下，抓住姜权裤脚，颤声道：“爹！本来就是那尹绍不知好歹，我不过是说了他两句，不会影响大局的。”
姜权一脚踹中姜守成心窝，恨铁不成钢的骂道：“你若是有那顾行霖的一半争气，我也不必如此忧心！今日你口出悖逆之言，被尹绍抓住把柄，我便失了先机，不能再去争夺擎首之位，必然要把顾行霖推向那个位置。”
姜守成尤不敢相信自己的耳朵，片刻后方想通此中利害，仍不甘心道：“即便如此，也不必让给顾行霖，爹，我们——”
姜权气得胡须都要翘起来了，“蠢货！你今日在众世家面前落下口实，我若一意孤行，便是告诉修灵界我早有此野心，到时必遭整个修灵界唾弃，还能有谁心甘情愿听我号令？‘还未坐上擎首之位，便要以擎首之名号令天下’，尹绍以一言堵死了这条路。眼下之计，唯有先把顾行霖推上擎首之位，再徐徐图之，我姜氏还能博一个贤德之名。”
姜守成不敢再多说什么，心下对尹绍的恨意又多了几分，连带着顾行霖头上也记了一笔。过了一会儿，见姜权稍稍消了气，又小心翼翼的问道：“爹，那我与行柔妹妹的婚事——”
姜权缓了神色，啐道：“哼！这件事你最好不要再搞砸了。明日摘星结束后，我便向顾天圻提亲。”顿了顿，又道，“你最好摘得星旗，给姜氏长点脸面！”
姜守成欣喜万分，忙向姜权磕头，“是！是！孩儿定当加倍努力，争取摘得星旗！”竟是把白日里输给尹绍和谢泠的事忘到脑后，仿若明日一定能摘得星旗讨姜权欢心。
姜权却依然眉头紧锁，“只要你与顾行柔成亲，我便不怕他顾天圻不帮我。只是顾天城那个老顽固，却是棘手的很……”回头见姜守成一副懵懂的样子，更是心烦，摆手道，“罢了！你且去吧。”
姜守成得了赦令，迅速起身退出。
归来峰，摘星别院。
顾行樾回到摘星别院，见谢泠正在门口等他。轻轻舒了口气，踱步上前，问道：“找我何事？”
谢泠回身，给了他一个大大的笑脸，“今日我表现如何？”
顾行樾轻笑，“差强人意。”
谢泠：“我可是连赢七场！”
顾行樾抬了抬眼皮，道：“毕竟还是输了一场。”
谢泠白了他一眼，“明日我只输一场，进入前八自是不会有问题的。”
顾行樾：“哦？还没打，就认输了？”
谢泠：“你也知道啊，那尹绍我肯定打不过。”
顾行樾：“为何让元勰？”
谢泠：“我没有让他，是他打赢了我。”
顾行樾：“那就奇怪了，他赢了你，姜守成赢了他，而你又赢了姜守成。若不是你让了他，难道是元勰对姜守成放水了？”
谢泠扁了扁嘴，争辩道：“你也知道，打架这种事情，一半靠实力一半靠运气，兴许……兴许就是他跟我打的时候发挥的比较好呢？”
顾行樾挑了挑眉，“这我倒是不知，我打架从来都是靠实力的。”
谢泠不欲与他争辩，连忙扯开话题：“我今天来，其实有别的事情问你。”
顾行樾：“何事？”
谢泠：“只要明日进了前八，便有资格进摘星楼。我也知道，摘星楼的玄机你定是不会透漏给我的……”
顾行樾嘴角微翘：“你不问怎知我不会透漏？”
谢泠睁大眼睛，不敢置信的问：“那——那你可会给我透漏一二？”
顾行樾正色道：“入摘星楼者全凭个人本事出来，你也不例外。”
“你——”谢泠方知又被耍了，也不理他，继续道：“我只问你一句，是不是只要修为高就一定是过关最快的那一个？”
顾行樾：“不是。”
谢泠点了点头，方道：“那便成了。”
顾行樾失笑，“修为高都不一定过关最快，怎知你一定是过关最快的那个？”
谢泠转了转眼珠，笑道：“因为我运气好呀。”
映着月光，这笑容格外明媚，顾行樾只觉胸中郁气瞬间纾解。长舒一口气，道：“起风了，走吧，送你回去。”
谢泠笑着摇头道：“不必送，几步路，我可以自己走。”
顾行樾回头冲她一笑，谢泠没再说什么，跟上他的脚步。
广云峰，司雨堂。
顾谨言进门后，两侧门扉自动合上，顾天圻立于堂厅正中。顾谨言向顾天圻行礼，“掌座，您找我。”
顾天圻并不做声，行至顾谨言身前，展开右拳，一只玉簪躺在手心。
顾谨言看着玉簪，道：“不错，是我送给四小姐的。”
顾天圻：“你还知道她是四小姐？！你明知道她与姜守成已有婚约，为何还要做出此等逾越之举。”
顾谨言抬头直视顾天圻愤怒的目光，回道：“我不希望她过得不幸福。”
顾天圻没想到一向温顺的顾谨言竟能顶撞自己，喝道：“你凭什么认为她嫁给姜守成就不幸福？嗯？”
顾谨言：“姜守成不行。”
顾天圻：“姜守成不行，那谁行？你吗？！”
顾谨言：“没有发生的事情，属下无法保证。但是，我会用我的生命对她好。”
顾天圻怒极反笑，“你的命？呵呵，你的命！你知道你自己是什么身份吗？你的命值几个钱？”
顾谨言像是没有察觉顾天圻话语中的羞辱之意，双手提起衣摆，跪于顾天圻身前，“与身份无关。属下是真心喜欢四小姐，还望掌座成全。”
顾天圻将玉簪摔在顾谨言身前，碎玉纷飞，犹如他的爱情，不知所终。
恰在这时，门被撞开，顾行柔从外面跑进来，见到这副场景，快步上前跪于顾谨言身侧，“爹爹！”
待看到满地的碎玉时，泪如雨下，她不顾一切的去捡那些碎片，手被扎破尤不自知，顾谨言拦住她，对她道：“你先回去，待我与掌座说清楚，自会来找你。”
三夫人赶到时，顾行柔已哭成一个泪人。
顾天圻运灵力将门重新关起，对李氏斥道：“不是让你看好她吗？怎么又让她跑出来了！”
李氏掺起顾行柔，对顾天圻道：“事已至此，又何必强求。谨言这孩子也是你我看着长大的，并不比那姜守成差。到底也是知根知底的，老爷不如就去回了姜氏，也便罢了。”
“妇人之见！”顾天圻几乎是从牙缝里挤出这四个字，平日里他待下温和，极少如此动怒。又指着顾行柔道：“你当他是真心待你么？他明知你已许嫁姜氏，还来招惹你。若是真心待你，姜氏已上邙山，他为何不亲自来找我提及此事？偏要等我找上门来他才肯认。”
顾行柔哭道：“爹爹，不是这样的。是我，是我去招惹他。都是我的错——”
顾谨言依旧跪于堂中，柔声道：“四小姐，不必说了。今日，掌座既召我来此，属下便把话都说清楚罢。请三夫人带四小姐回去休息，我有些话要单独与掌座谈。”
顾行柔还不愿走，顾谨言看着她道：“你若信我，便回去等我。”
顾行柔方在李氏搀扶下抽抽搭搭的离开。
顾行柔走后，顾谨言开口问道：“若属下早日来向掌座提出此事，掌座可愿成全我与四小姐？”
顾天圻冷哼一声，并不答话。
顾谨言继续道：“便是掌座不找我，我也打算今夜来见掌座。近几日我私下调查姜守成，查到一则鲜为人知的秘辛。他风流成性，不知收敛，在蓬莱已有数名姬妾，因姜宗主管教严厉，不敢在岛上放肆，便在东莱私设别院，豢养女眷，下至七岁女童上至三十少妇皆不放过，甚至……”
顾天圻胡须微颤，沉声道：“说下去！”
顾谨言：“甚至有男童少年亦在其中。属下斗胆，姜守成似有龙阳之好！”
顾天圻：“放肆！你以为在我面前胡言乱语几句，我就会听你摆布毁掉婚约吗？简直是痴心妄想！”
顾谨言从袖中掏出一张字条递给顾天圻，“掌座若是不信，大可以去查证。这是东莱姜守成私设别院的地址。”
顾天圻接过字条，看了看收进袖中。
顾谨言继续道：“即便今日掌座不愿成全谨言，也请三思，为了四小姐的终身幸福，不能将她推入火坑！”
顾天圻：“这件事我自会查证。若果真如你所言，我自会思量。倘若被我查出你编造谎言欺瞒于我，也自会找你算账！”
顾谨言向顾天圻重重磕了个头，“如有半句虚言，但凭掌座发落。”
顾天圻：“你先下去吧。”
顾谨言起身，又道：“还有一事，属下方才答应四小姐去见她，望掌座应允。”
顾天圻不置可否，率先离开司雨堂。顾谨言冲他离开的方向行礼，“多谢掌座。”
到得顾行柔院内，顾谨言敲了敲房门，顾行柔跑来开门，脸上依旧梨花带雨，拉过顾谨言上下打量，急切问道：“爹爹可有责罚你？”
顾谨言握住她的手，回道：“掌座没有责罚我。”见伤口已包扎过，应是李氏帮她处理的。便稍稍放下心来，从怀中掏出金创药递给她，又道：“这是二公子托人从蓬莱带回的上好金创药，每日换一次，三日便好了。以后切勿如此冲动，不过是一支玉簪而已。”
顾行柔眼圈又是一红，“那是你送我的玉簪！”转而又低声泣诉，“是你送我的第一个礼物。”
顾谨言心中一恸，温声道：“是我不好。日后再挑一支更好的送与你。”
顾行柔闻言转悲为喜，问道：“真的？”
顾谨言点头，“时候不早了，四小姐早些歇息吧。”
顾行柔抬头盯着他，“都这时候了，你还称呼我‘四小姐’？”
顾谨言张了张嘴，几经犹豫，终于说出口，“柔儿。”
话音未落，二人皆面色绯红。
顾行柔低头浅笑，沉默片刻，又想起一事，急声问道：“婚约之事……”
顾谨言：“暂时掌座应不会再提此事了。”
顾行柔又是一喜，“此话当真？”
顾谨言微笑点头，见她泪盈于睫却眼含笑意，更加惹人怜惜。
两人依依惜别，顾谨言替她关好房门，待屋内熄了灯，才迈步离开。
归来峰，摘星别院。
顾行樾送谢泠回房后折返回来，冲墙头喊道：“出来吧。”顾谨言足尖轻点，飞身而下，如一只飞燕落于顾行樾身前，未惊起一丝尘土。
顾行樾：“见过三叔了？”
顾谨言点头。
顾行樾：“东西也给他了？”
顾谨言：“给了。掌座说会去求证，婚约之事，虽未明言，应不会急在这一时了。多谢二公子。”
顾行樾轻笑：“谢我做什么。”
顾谨言：“若非二公子提示，谨言怎会抓住姜守成这个把柄。”
顾行樾：“我不过是个猜测，要谢还是谢你自己手脚利索，仅三日便摸到他的老巢。”
顾行霖哄顾明洲睡下，已过戌时。出门时，正见乔敏之独自立于枫林下，月色溶溶，形影相吊。秋意渐浓，枫叶已开始着色，顾行霖望着她的背影，满山红叶前，这一道白色身影，倔强而孤独。
“夜深了，小心着凉。”
乔敏之回身，见是顾行霖，问：“明洲睡了吗？”
顾行霖：“睡下了。”
乔敏之点了点头，道：“你也早点休息。”说罢转身走开。
顾行霖沉默片刻，在她身后开口，“敏之，我欠你良多。”
乔敏之没有回头，道，“你不必这样想。我知道自己在做什么。”
一人一剑披着月光从容而去，踏碎了一地霜华。
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