时间进入四月，四月初八这天，身处梁州境内的容华与身在平城的容缓得到了同一个消息——
明州与胡州开战了。
“这个消息有几分可信？”容缓问。
“是城主安排在各州的斥候队送来的，应该不会有假。”莫仇道。
容缓思忖良久，道：“此刻，城主应该也已经得知了。明、胡开战，意味着两者中间必有一方不再满足做一个一地藩主，势必要改变如今的格局，城主应该会怎么做呢？”
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“明日攻下梁城。”容华道，“速战速决，本城主不想再在这块地面上耽搁时间。”
尚将军上前：“城主担心是在那明、胡两州开战，会危及平州？”
“明、胡州俱与安州接壤，这两方开战，储何必有所动作，他想做什么，怎么做，本城主需要第一时做出应对。”
尚将军：“冯逵死后，梁城混乱不堪，攻下它不难，难得是攻城之后的守城。”
容华：“守城难在何处？如果本城让将守城之责交给你，你不能胜任么？”
尚将军：“如果末将驻守梁城，高阳城那边，请务必委派陈先生驻守。”
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容缓：“明、胡开战的导线是什么？”
莫仇：“民间说法，似乎是胡州扮作悍匪，突袭了明州的新军营。这倒与斥候队送来的消息吻合，因为是明州对胡州宣战。”
“而战争是胡州率先发起的？”容缓意外，“胡州与安、梁素有战争，我还以为它更愿意趁此机会对安、梁混水摸鱼。不过，明州的冯城主对战争向来避之不及，因为新兵营之事即对胡州宣战，也与他素来的作风不符。”
“属下有一事还没有向容参议禀报。”莫仇略有迟疑，“率先宣战的，不是冯锃，而是羿清。”
容缓一怔。
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“羿清？”容华抬眸，“你确定明州攻打胡州的主帅姓羿名清？”
尚将军颔首：“斥候队送来的消息正是如此。”
容华沉吟片刻，向侍立帐前的高泓招手：“去找那两个人，好生摸一下这位羿将军的底。”
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“那个新军大营有多少人？”
“五万人。”
容缓站起，走了窗前，窗外灿烂的阳光，令人轻易可以想到那个少年。然而这一次，她有一种感觉，那个少年是明、胡战争的主导者。
即使是在这个乱世，也没有任何匪众可以彪悍到去主动招惹一只过万人的军队，尤其在明州那个尚算安定的地界。
羿清的阳光，耀眼到她想拥有。可是，但凡有阳光处，必有阴影。那么，羿清的阴影是什么呢？即使定下了那桩婚约，她对他的过去、来历一无所知——
这个认知，还真是一个别致的生日礼物。
所以，她要靠近他，了解他。
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明州，城主府。
花厅内，冯锃摒退左右，只与长女密谈。
赵颖慧一身戎装未褪，脊背挺直地坐在椅上，眉目端正，英姿飒爽，耐心倾听着父亲的抱怨，不时会心一笑。
“颖儿，你别只是笑，你告诉为父，你为何会同意羿清攻打胡州？胡州与安、梁两地开战多年，袭击新兵营的不过一些散兵游勇。”赵锃满脸愁云惨雾，“羿清年轻气盛，不能忍自己的麾下新兵遭人杀害这等事可以理解，因此对胡州宣战未必有点小题大做。为父实在不解你当时为何会同意他出兵？”
偌大年纪还在撒娇，也真是难为父亲了。赵颖慧笑意晏晏，道：“胡州并不是一个好邻居，爹很清楚这一点不是么？这些年，但凡他们不与安、梁打架，必然坐找我们麻烦，父亲为了息事宁人，送了多少财帛可还记得清？”
赵锃垂头，颇有一些小孩子做错事后的汗颜。
赵颖慧也无奈，有父如此，也只有自己多操心了，道：“这些年，明州从未真正与参与战争，将领们大多懈怠，除了羿清，已经没有人血性到以牙还牙，有他在，正可以激奋一下明州那些老将们沉睡多年的男儿魂，有什么不好么？”
赵锃面有难色：“可是，那些老将们追随为父多年，为父实在不想与他们为难。”
好吧，父亲的男儿魂也一直在沉睡不醒。赵颖慧笑道：“前段时日，为奖羿清平判逆叶部落的叛乱，父亲赐他‘白龙将军’，已然令得那群老将坐立不安。这一次，羿清若是立下军功，请父亲更要重奖于他，届时老将们势必会到父亲跟前大抱不平，女儿将会趁机释去他们的兵权。”
“什么？”赵锃大惊，“颖儿要夺去他们的军权？他们可都是你的叔伯辈，看着你长大的……”
“既然是叔叔伯伯，就该回家养老。”赵颖慧断然道，“这些年，女儿一直在寻找与培养人才，尸位素餐者不走，才识卓越者如何上位？只有他们卸任，更有才能的人才能得到一展抱负的机会。”
赵锃素知女儿的杀伐决断，但这般雷霆手段还有是些把老父给吓到了，呐呐道：“不一定要卸任，可以你选来的那些人才作为副将派给他们不是？”
“父亲不想做坏人，交给女儿来做。”赵颖慧语气表情毫无转圜余地，“羿清愿意向胡州开战，正可掀起这一次变革的序幕。”
赵锃很明白自己改变不了女儿的决定，遂将心思转到别处：“羿清年少有为，相貌堂堂，配颖儿正好，可惜，他对那个容缓念念不忘……”
赵颖慧原本一脸闲怡地听父亲再点鸳鸯谱，但“容缓”这个名字令她表情微变：“父亲提到的容缓，可是正在平州搅弄风云的那个容缓？”
赵锃满脸憾色：“应该是同一人，当初她投奔来的时候，为父一眼看出那女子资质非凡，如果她为能我安州所用，必能成为颖儿最得力的助手。”
“是么？”赵颖慧神色复杂莫名，“可惜，女儿那时不在安城，否则就有机会与那位才女智多星见上一面，或者还能成为朋友。”
“是啊，可惜。”赵锃长吁短叹，一半是惋惜人才流失，一半是为即将开罪几个老兄老弟愁肠百结。
赵颖慧笑而未语，眸光内异彩熠熠：容缓，无论如何，一定要与你见上一见呢。
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短短三十日，胡州三城易主。
羿清建此奇功，赵锃重赏千两黄金，提俸三阶，
不出赵颖慧所料，因为如此重赏，明州老将们齐齐出现在赵锃面前，齐诉羿清那个少年将军的种种异行：年少轻狂、激进偏执、一意孤行、不敬上级……并以此种种，力建城主将其驱逐出安州，永不录用。
赵锃看着一干老将的激愤神色，只保持着一丝微笑，眼角瞥向负手直立在左下方的女儿：救命啊女儿。
于是，赵颖慧出击。
她逐条驳斥，字字铿锵，寸土必争，须臾不让，直将一干叔伯辈的老将说得面色赤红，张口结舌。
老将们自是不甘就此被一个晚辈给削了军权，正待反抗，外间涌入与他们同等数量的青年将军，一个个气宇轩昂地站在各位老将面前，将手中印鉴托出，竟是他们各自军中的主将将印。
老将们尚处于愕然中，赵颖慧双掌一拍，有下人逶迤而出，列成长队，双手平举，共有黄金万两。
“这是家父为各位叔伯卸甲归田颐养天年准备的盘缠，倘使觉得不够，颖慧愿意再从嫁妆里拿出五千两白银，为各叔伯送行。”
老将们张口欲骂，青年将军们手中剑落，霍霍白刃横在了他们颈上。
“不得无礼！”赵锃倏地站起，一声大喝。
“是，不得对前辈无礼。”赵颖慧朗声道，“各位叔伯都是你们的前辈，你们当潜心学习，以利交接，今后，军中事务有遇难之处，也可随时向老将军们虚心请教。”
“是！”众青年将军齐声响应。
赵锃以袖掩面，不敢直面旧属。
老将们看在眼里，已知大势已去，遂心灰意冷，释卸兵权，辞职还乡。
*
安州青壮派成功上位，赵大小姐名声鹊起。
这样的消息，自然也很快传到了犹在胡州前线的羿清耳内。
霍拓向他悉心描述了赵颖慧其人，对其铁血手腕、硬派作风甚为欣赏，当然，最后的话题，仍然是老生常谈：“只有如此坚毅果敢的女子，才配站在少主的身边，才能助少主成就千秋功业……”
“好了，先生。”立身沙盘前的羿清打断其声，“赵家大小姐与我毫无干系，先生不要动辄就想做主为本少主的姻缘。”
“少主！”霍拓恁是激动，“为何到了今日，您还不能从儿女情长中脱身？”
“我已经听了先生的话，让那些散兵游勇杀了恁多兵士，还不够么？惟有小容兄弟，是我绝不退让的底线。”
“倘若这世上没有赵大小姐那样的奇女子，容缓不是不能配您，可为您为了她拒绝与赵大小姐联姻，这便是她媚主祸国的先兆，请您摒弃迷思，早回正途！”
羿清豹眼锐扫：“先生再说下去，就是出言污蔑少夫人，本少主将以家规处置。你是想被本少主发到哪一处荒郊野外驻守？”
霍拓感受到了少主岿然如山的决意，含泪拂袖退下。卫义跟来，从旁好言相劝，不料遭他痛斥：“若你早听我之言，在那妖女身在安城时要其性命，何致有今日？”
卫义不快，悻悻道：“先生这是哪里话？我卫义是少主的侍卫，不是杀手，先生愿意不择手段是先生的事，我卫义为何要奉陪？”言罢甩身而去。
这一个个，一个个怎就如此天真？你们以为这大事可以让你们光明磊落地图谋到手么？你们以为老主人为什么会将本先生派在你们身边？
霍拓向着天边重重夜幕迈进。
一座处于边缘的大帐内，装有形色各异之人：以布试刃者，抱刀大睡者，执壶长饮者……各居一隅，互不打扰。
霍拓步近帐门，先扬声“是我”而后迈入，话不多说：“你们下一个活计来了，杀死平州容缓，各有白银千两。”
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