话说聚味楼掌柜的，今日在酒楼巡视便听到食客议论昨日苏府寿宴之事，起初没有在意可这样的议论声越来越多，掌柜出于好奇也凑过去听了一听。接下来他就听说食为天喜之琅晋级红级厨师，制作福如东海宴美味至极。
掌柜仔细打听才知这些食客也是道听途说，根本没有去过苏府做客。于是掌柜就告知食客红级厨师不是什么人都可以晋级的，不要在乱传谣言了。食客辩解但掌柜笑着离去。
就在掌柜感叹谣言四起时，碰到从三楼贵客厅下来的准备离开的食客。掌柜恭恭敬敬的送走，那食客临走时感叹了一句，“这刘主厨做的菜肴，没有喜主厨做的好啊。”
说者无意听者有心，掌柜这时意识到喜之琅可能真的晋级红级，这可是不得了的事啊！自家老爷刘三刀之所以在班德邦城地位高，那是因为老爷是班德邦城唯一一位红级厨师，如果，如果……想到这里掌柜连忙向顶层走去，在走到半路停下脚步，心想“不行，我先要搞搞清楚，不然就这样还没确定就急急忙忙前去，到时候老爷真要仔细问起我该如何回答。我先去三楼贵客厅打听打听，今日有几位去过苏府寿宴的老爷来吃饭我去打听一下，探探虚实。”
就这样掌柜旁敲侧击打听出了自己想知道的，不打听还好，这一打听吓得自己是直冒冷汗啊！这时他不再犹豫到了顶层敲了刘三刀的门。
掌柜进入刘三刀的屋子，夫人已然进入内屋，刘三刀说道，“王掌柜，是怎么回事？”
王掌柜回话，将他打听的苏府寿宴之事，和喜之琅晋级红级的事情一字不差的告知给刘三刀。说完还偷偷的观察刘三刀的神情。
只见刘三刀眉头微皱沉思起来。王掌柜也不敢言语站在身旁。
“此事是否属实？”刘三刀问道。
“小人起初也觉得是谣传，后向苏府寿宴宾客打听，他们都说是自己亲眼所见。”王掌柜回道。
“嗯，真没想到那喜之琅晋级红级了，当年我挑战各大酒楼主厨时，他还是一个小小的黄级厨师，没想到啊！”刘三刀说道，“听你所言那喜之琅应该是刚刚突破，不足为患。”
“老爷，但，但~”王掌柜犹豫。
“有话快说，犹犹豫豫的。”刘三刀心中略有烦躁，虽然他不惧怕刚刚进入红级的喜之琅，但想想自己已经不是班德邦城唯一的一位红级厨师，就有些烦躁。
“小的，不敢说。”王掌柜将头深深的低下。
“快说，我恕你无罪。”刘三刀心中咯噔一下，有些不好的感觉。
“那，那，些食客说老爷您做的菜肴没有喜之琅做的美味，更没有什么切身感觉。”王掌柜头低的更底。
“混账，一群不懂厨艺的人胡乱谣言。一个刚刚进入红级的红级初级厨师，能和我高级相比。”刘三刀大怒，拍案而起。
王掌柜吓得连忙跪下，“老爷息怒，老爷息怒。一个初级的怎么能和老爷高级相提并论，给老爷提鞋都不够。那些谣言之人都没有吃过老爷精心制作过的佳肴，都是一些无知之人。”
被王掌柜吹捧一顿后，刘三刀脸色缓和一些，“起来吧！”
“谢老爷大恩大德！”王掌柜起身继续说道，“老爷，我知道，那喜之琅不可能比得上老爷，但那些无知的食客不知啊，我怕那些人到处散播谣言，怕有损老爷威名。”
刘三刀听罢沉思起来。这时刘三刀夫人从内房走了出来，“老爷何须生气啊，老爷您就给那喜之琅发一封挑战书，到时候老爷用精湛的厨艺打败他，这些谣言不就不攻自破了吗。想当年老爷刚来班德邦城是挑战各大酒楼主厨，让那些所谓的主厨一败涂地时的场面，妾身现在想想都内心澎湃。”
“哈哈~还是夫人了解我啊！王掌柜此时就由你去做吧！你下去吧！”刘三刀被夫人的一番话说的心里着实痛快。
王掌柜领命去了食为天，却见食为天正在拆迁，咨问过余掌柜后得知要重建，也说明来意。余掌柜惶恐，表示自己不敢做主等喜之琅等人回来后，让王掌柜再来。
王掌柜向刘三刀复命，并告知喜之琅去了城主府。
刘三刀心中越来越觉得喜之琅是个威胁，就告知王掌柜晚些等喜之琅回来后再去下挑战书。
喜四人从城主府出来后就直奔食为天而来，余掌柜见喜之琅等人回来，连忙跑上前去，行礼“恭喜大老爷晋级红级。”
喜之琅淡淡的看了余大宝一眼，“我走后这边有何事吗？”
“回老爷的话，钱老爷，张老爷，周大人……都派管家前来请老爷去府上做客。小人不敢擅自做主，告诉他们等您回来在做定夺。”余大宝将来人的名字一一道来。
“嗯，如果还有人前来邀请你就告诉他们说我闭关做菜。”喜之琅吩咐道。
“是，老爷。”余大宝恭敬的回道，“老爷今日聚味楼的掌柜的也来了。”
“聚味楼？”喜之琅疑惑，他人前来喜之琅还可猜到来意，可聚味楼也来人，他实在是想不通，毕竟在自己晋级后，就有了和聚味楼竞争的资本。
“老爷，那聚味楼掌柜前来是领他们老爷的命，向老爷发挑战书的。”余大宝说道。
“挑战书？”喜之郎等人听罢疑问。
就在此时，王掌柜从远处走来，他在此已经等候了一个多时辰了，看到喜之琅赶忙上前，“恭喜喜主厨贺喜喜主厨，晋级红级厨师。”
“王掌柜不必多礼，不知王掌柜有何事？”喜之琅摆手说道。
“喜主厨，我此次前来是奉我家老爷之命，我家老爷知喜主厨晋级红级，心生欢喜，来邀请喜主厨去我聚味楼一同探讨厨艺。”王掌柜话说的好听说是探讨，但递过来的请帖之上赫然写着挑战书三个大字。
“多谢刘主厨的好意，在下实在是厨艺浅薄，难等大雅之台，探讨之事就不必在提了。喜某还有事情，余大宝送客。”喜之琅看了一眼请帖也没有接下，下了逐客令。
“喜主厨，我是奉我家老爷之命，你这也要拒绝？”王掌柜强硬起来。
“余掌柜送客！”喜之琅说罢就离开。
“王掌柜，你就回去吧！我家老爷没时间去你聚味楼。”余掌柜心中澎湃啊，他何时有过如此底气的对聚味楼掌柜强硬说话，但今日他做到了。
“好，好，好，时间还长着呢，到时候走着瞧。”王掌柜气急败坏甩袖离开。
“王掌柜，您慢些走啊！小心别摔着了。”余大宝看着远去的王掌柜喊道。
“老爷，那喜之琅太不识抬举了，竟然如此诋毁老爷……”王掌柜回道聚味楼见到刘三刀气愤的说道。
“诋毁与我？大胆。”刘三刀怒发冲冠。
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