铁锹狠狠砸向岩壁，溅出火花。碎石滑落下来。
现任民生机器厂厂长周茂柏举照明灯细看那挖下的岩石，赞道，卢总，不想你48岁的人了，还是那么硬朗，你这一铁锹的效率好高！卢作孚成了个泥人，露出一口雪白的牙，笑道，不行了，比起你这个小我整整10岁的年轻人还是差了！也成泥人的周茂柏说，行了，你这表率作用已经充分体现了，走吧，出去歇歇。也是个泥人的张干霆道，卢总，对，出去歇歇。拽了卢作孚往防空洞外走。卢作孚说，干霆，莫拉，我个人走。他很喜欢这个打捞“万流”轮有功的现任民生机器厂的工务主任。
走出这民生机器厂后山的快要挖完的最后一个防空洞，强烈的天光刺得卢作孚不得不细眯了眼。他和周茂柏、张干霆放下工具，朝山下的厂房走。茂柏，为啥子重庆的街巷大都以岩、坡、坎、梯、堡、岭、岗、梁子为名？卢作孚笑问。湖北武昌人的周茂柏笑道，你们重庆呢，坡坎多！卢作孚点头，重庆是个山城，其地势对挖凿防空洞来说倒是有利的。盯张干霆，干霆，你晓得现今重庆的防空洞分几类不？张干霆摇头。
卢作孚笑说：“我了解过，大致分为三类。一类呢，是政府给市民挖的，投入不够，所以工程粗糙、设施也差，洞内阴暗、潮湿，洞顶时有水珠滴漏。除洞口可自然通风外，没有任何通风设备，只有煤油灯照明；二类呢，是那些银行家、大老板等人使用的，地势较好，进度较深，多在陡坡山岩旁凿成山洞。有的还覆盖有钢板，并且大都备有小型发电机供照明；三类是官家的，以官位大小各有不同。以我去看过的防空洞来说，重庆防空司令部的防空洞为最大、最好，电灯通明，有办公室，有通讯设备，有备用粮食。当然，不论是公用或是私人防空洞，都有两个以上的洞口。这一是利于通风，二是一旦一个洞口被炸塌，还有另外一个洞口可以出去。”
张干霆道：“啊，卢总了解得真清楚！”
卢作孚说：“我们民生机器厂的防空洞呢，不仅仅是为了人们躲空袭，还有一个不停生产的大问题。我们挖这洞，一部分其实就是地下厂房。”
周茂柏道：“我知道，卢总一开始就强调了这一点。到现在为止，我们挖的地下洞室和厂房，可以将其厂里一半的机器设备隐藏到地下。”
卢作孚点头：“抗日是有得时日的，日本鬼子太凶残，他们是不会放过民生机器厂的。所以我们必须防患于未然！”
4月的江水很好，卢作孚、周茂柏、张干霆三人到江边洗手洗脸。卢作孚干脆把脑壳埋到江水里，用手抹擦，之后，掏出手帕揩干，茂柏、干霆，自从去年的“五.三”、“五.四”大轰炸后，日机还是断断续续来轰炸重庆，他们是贼心不死耶！周茂柏道，就是，日机也来轰炸过我们厂，好在没有炸到要害。我们现在有了地下厂房，就不得怕了。张干霆道，狗日的小日本，是不是有暗探在重庆？卢作孚说，有，就抓到过。洗擦干净，三人去了厂长办公室。卢作孚喝茶水，笑道，茂柏啊，你这个办公室比起老懒当厂长时阔气多了！周茂柏不解，老懒，没有过叫老懒的当过这里的厂长啊？卢作孚哈哈笑，对了，你是不晓得，老懒就是李劼人厂长！想起当年他和李劼人在这办公室的情景来。张干霆笑，那个大作家啊，嗯，他写的小说好看！
卢作孚点头：“是好看。嘿，这人呐，真还不可预知，不想他还真是写出了《死水微澜》、《暴风雨前》、《大波》三部曲，他的热衷读者好多，我就是其中的一个。他写那天回镇写活了，热闹。嘿，他硬还是把那个钟幺嫂写了。”
张干霆皱眉头：“钟幺嫂？不对啊，好像是蔡大嫂。”
卢作孚拍脑壳：“啊，记错了。对头，是蔡大嫂，也称邓幺姑，她不安于现状！”
张干霆道：“那个罗歪嘴也不错，很侠义的……”
厂办公室钱秘书送来了午饭，一荤一素三小碟菜和三碗米饭。劳累了的卢作孚、周茂柏、张干霆都吃得香甜。
“啊，茂柏，我曾经给你写信说过，去年民生公司损失达400万，挽救之道唯有加强船舶的修理和建造新船，因为，后方航路运输所仰赖者唯我公司。”卢作孚边吃饭边说。
周茂柏道：“卢总，遵你指示，我们于前年就开展了大规模的改造船舶工作。”
张干霆说：“我们改造了一些旧船，再建了以煤炭为燃料的中型轮船15艘，还再建了以柴油为燃料的两艘浅水轮。”
卢作孚点头：“你们做得对。战争一打起来，柴油成了紧缺货，以煤代油是个办法。唉，我让人在香港买了一批制造锅炉的钢板，早已经运到越南，却无法运过来，只好又在昆明买了一批。都两年了，昆明这批钢板才运来重庆。”
张干霆说：“是呢，现在的陆路运输太成问题！”
卢作孚道：“我着急啊，水陆运输的事情都压在我这肩头上。跟你们说句心头话，我是真不想当这个费力不讨好的交通部次长了。”
周茂柏说：“我理解你，卢总。”
卢作孚道：“可话又说回来，国难当头，此时此刻我还撂不得这挑子……”
“爸爸……”
卢国维、卢国纪两人走进来。也参加了挖洞的他俩都满脸满身泥污。是父亲叫他俩来厂里看看，接受锻炼的。吃罢饭，卢作孚领了两个儿子去看厂房，周茂柏、张干霆也跟了去。挨个去了几个车间，两个年轻人看见机器转动、轰隆隆作响，工人们正忘我地专心致志地工作。新奇而又佩叹。他们发现，父亲只是挨个地看，并不向工人们提任何问题。晓得父亲是不愿意打搅工人们。出得车间后，他们朝江边的造船用的船坞走去。
卢作孚对周茂柏说：“公路运输严重困难。第一个严重困难是，宜昌陷落后，四川通往湖南的交通线被切断，抗日前线所必需的兵员、军火和给养无法补充。严重威胁着正在长沙与日寇殊死战斗的第六战区将士的生命，也关系抗日战争的大局！”
周茂柏点首：“倒是啊，得修一条通往湖南的公路！”
卢作孚说：“还应该抢修。可是，川东崇山峻岭，要在极短的时间里修建一条公路去湘，非常困难。”
卢国纪插话说：“爸爸，可不可以改道呢？”
卢作孚盯他道：“对，改道。我们通过精心选择，决定从三斗坪修筑一条公路，通过湖北西部山区再进入湖南。里程短，修筑比较容易。”
卢国维道：“对头，这样还可以跟长江上游的航运衔接，行成一条水陆联运线。”
卢作孚笑了：“是这样的，三斗坪就是这条联运线的枢纽。”
张干霆笑道：“你三爷子想到一起了！”
卢国维、卢国纪都很得意。
卢作孚道：“三斗坪在长江三峡的西陵峡中，离宜昌只有46公里。我去年冬天去看过，那里前临深山峡谷，四周重山叠岭，人少荒凉。敌人难以察觉。人们的抗日热情高，几天时间，就动员了沿线所有能够做工的人，开始了快速修筑。”
卢国纪问：“爸爸，好久能够修好？”
卢作孚算计：“最快也得到明年夏天。”又说，“第二个严重困难是，广州失陷后，大后方通往海口的交通线也被切断。许多由国外供应的各种物资、制造枪炮弹的五金材料和至关重要的汽油、柴油，均无法运往大后方。惟一通路是经缅甸转运到云南。可云南到重庆还没有公路，因此，必须尽快修筑！”
张干霆道：“是啊，川东南这两条水陆联运线，是大后方极为重要运输线。”
卢作孚说：“也是支撑抗日战争的生命线，我们必须抓紧修筑。”
他们说着，走到江边的几个船坞旁。工程人员和工人们正忙碌着维修、建造轮船，机器声、喊叫声四起，一派热火景象。
卢作孚很高兴，向身边几个工人问候：“大家很辛苦啊，谢谢你们了！”
一个工人说：“不辛苦！”
另外一个工人说：“日本鬼子快打到家门口来了，辛苦点也是应该的！”
一个老工人道：“重庆山高水险，日本鬼子要打进来难。我们多搞整些轮船，把龟儿子撵回日本去！”
卢作孚点头道：“对，对！”看附近的二、三、四号船坞，对周茂柏、张干霆，“茂柏、干霆，我不期望工作效率超过可能程度，但这是战时，你们如何把握很重要。你们看，这二、三、四号新船，皆期于去年完成，可现在还在修建。”
张干霆无奈道：“确实该早些完成，可是，因为原材料供应困难，敌机又来轰炸，怕是还得要有四五个月才能建好。”
卢作孚摇头：“太长了。我看这样，无论工人求自何处、材料求自何处、费用多少，我们皆当立刻罗致，尽力满足。要用战时的加倍努力来完成战时所需，做到既可提前完成，复可加强修船能力。”
周茂柏面有难色：“卢总，有些事本是想找你的，又觉得你确实太忙太为难，所以……”
“一切为了抗战，有何事你尽管说！”卢作孚道，心里也确实犯难，又想到战争需要，觉得必须千方百计克服这些困难。
他们回到厂长办公室时，厂办秘书早在桌子摆了笔墨纸砚。周茂柏笑道，卢总，你这次来了，得给我们厂留下墨宝！卢作孚是不喜好题字的，摇头道，算啰，我的字写得不好。张干霆道，我晓得，卢总的书法不错的。战事这么紧张你还来厂里劳动、指导，我们都希望卢总为我们题字，也算是对我们的鼓励呀！他俩这么说，卢作孚觉得不好推辞，就想到自己去找林森主席题字的心境，干霆说得也对，应该鼓励一下大家：
“好吧，下不为例。”
卢作孚走到桌子跟前，提起毛笔，饱蘸墨汁挥毫。台首写了“二十九年四月”，当间写下“抗战中之民生机器厂”，落款“卢作孚”。
大家都拍手称赞。
卢国纪把这题字举起来展开，嘻嘻笑。他还是第一次见爸爸题字，硬还是不错。卢国维也好高兴，爸爸题写这楷体字好，笔锋饱满、走笔有力、透露出中国人的骨气。
卢作孚将卢国维留在厂里跟班工作，和卢国纪一道乘小汽车回城。路上，看见一辆客车慢腾腾行驶。卢国纪就说起那次从成都回重庆坐的那辆老牙车来，以为父亲会问起他和哥哥那次遇险的事情，却不想父亲说，国纪，我想再领你去趟成都，去不？卢国纪有些失望，却高兴道，当然去！卢作孚道，过些日子就去，去走条很难走的路。卢国纪追问，爸爸，走哪条很难走的路……
“呜呜，呜呜！――”
警报声响起来，短促而高尖刺耳。此时，汽车正沿江岸西行。卢作孚探头出车窗后望，见长江下游远处的天空有密麻的小白点朝这边移动，立即叫小车司机掉头，开回民生机器厂去。他一是担心工厂安全，二呢，那里有挖好的防空洞呢！小汽车开到民生机器厂后山的防空洞前时，厂里人员正在紧急搬运重要物资，卢国维也在其中。张干霆看见卢作孚，二话不说，拉了他和卢国纪就往防空洞跑。
敌机黑压压飞过来，投郑下炸弹。炸弹就在卢作孚身边爆炸。卢作孚跟张干霆进到防空洞时，里面灯火通明。已经放了许多物资、坐了不少职工家属，还有附近的一些农民。职工们已经在继续做活路。
卢作孚着急问：“干霆，还有没有人没进来？”
张干霆道：“你放心，周茂柏厂长带领我们多次演练过，也躲过几次日机的空袭，到现在为止，还没有人员和物资的损失。小日本炸他的，我们照样生产。卢总，幸好你早做安排，及早挖了这些防空洞！”
卢作孚心里踏实了些，就想到当年跟李劼人厂长的对话：“这青草坝挨山，我想了，如是战事打到重庆来，我们还可以挖些个能够容纳上千人的山洞，既能躲空袭，又能不停生产。”“作孚，你还想得远呢。”
卢国维、卢国纪兄弟俩挨坐过来，都为爸爸的安全提着心。卢作孚看见两个儿子都平安，朝他俩笑笑。卢国纪看疲惫的爸爸，心疼了，今天妈妈来过电话，对他和哥哥说，要关心你们爸爸，他昨天晚上好忙，到后半夜才回家来。就想对爸爸转达妈妈的话，还想问爸爸，要带他去走哪条很难走的路，却见爸爸又对张干霆说起公事来。
卢作孚对张干霆说：“干霆，我拜托你件事。”
张干霆问：“卢总，什么事？”
卢作孚说：“拜托你把‘生存轮’好生检修一下。”
“嗯。”张干霆应道，“这是艘由兵舰改装的轮船，船长70米、宽10米，1 400匹马力，时速14海里，吃水2.7米。”
卢作孚说：“干霆硬是了如指掌。”
张干霆道：“吃这碗饭的噻。”
卢作孚说：“干霆，38年10月，向吉云一帮技术人员坐木船冒死去了乌江探险。”
张干霆大悟：“啊，卢总是要把‘生存轮’开进乌江去。”
卢作孚说：“对头。”
张干霆道：“卢总，你放心，我一定仔细检修。”
卢作孚点头：“干霆，现在是4月份，下个月水大些了，我再派向吉云他们去乌江，你晓得的，我们公司的第一艘轮船“民生”轮，就是向吉云冒死掌舵开回合川来的。”
张干霆点首：“他行！”
卢作孚道：“这次他们去，是要把乌江航线开通。”
张干霆高兴道：“好，乌江很有航运价值！”
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