雨后，从东郊返回秀州城中，路上多水洼泥坑，马车两边轱辘上裹着厚厚的泥浆，车轴转动着，甩离部分未凝的泥水，轴心发出略艰涩的响动。
马车淋过雨，车室内有股浅浅的潮凉。雨停了，车窗开着，冷风一阵接着一阵，不曾断绝，吹动沈荷如墨青丝。她的眼神，既安静又沉重，双手自握，低低地咳嗽，有时克制不住，重重地呼吸。
听到沈荷的咳嗽，周嬷嬷才从震惊中彻彻底底转还，忙不迭关窗。
“姑娘……”
周嬷嬷柔声唤她。
沈荷默然。
周嬷嬷亦不知该说什么，该从哪里问起。她记得，沈荷在半坡村对她说的话——沈夫人是被人害死的，想回扬州却回不得。听过方才沈荷的话，周嬷嬷大梦初醒。
“我老了，糊里糊涂。”周嬷嬷苦苦一笑。
沈荷侧目，原来周嬷嬷头上生出这许多白发，已经从间杂几丝到一簇。她靠近周嬷嬷，慢慢躺下，卧在周嬷嬷的膝上，她的话，轻如缥缈的云雾。
“一直以来，我吃药，从装病到真病，嬷嬷，我骗了所有人，也骗了你。我要病入膏肓，要冯若月心生妒忌，要她们母女生出攀附之心，生出从我手里抢夺的念头。嬷嬷，我骗了你。”沈荷哽咽，一滴泪越过鼻梁融入另一眼中，由眼角溢出，湿润了周嬷嬷素面的袄裙。
周嬷嬷脸色猛地变了。
“我娘……自尽那年，我为娘守灵，邹家母女在支窗前谈论起我娘的死因。那个晚上，如果我没有听见，永远不知道我娘是怎么被人害死的。嬷嬷，我娘不肯回扬州，她选择自尽，因为她……因为她……因为她……”沈荷闭眼，眼下已湿濡一大片。便算知晓驾车的车夫听不见她说什么，还是无法开口，完整地把想好的话说出去。
周嬷嬷的目光，渐渐从震惊变作恐惧，又变为怜惜，她一叹，半晌后，低声道：“老爷夫人的英灵在天上看着姑娘咯血，他们该多心疼，姑娘，你糊涂。”
“不能为母亲报仇，我康健如昔又有什么意义。”沈荷语气寥寥，周嬷嬷怀抱温暖舒适，身上衣裳有股老木箱子的味道，天然地拥有抚慰人心的魔力。
“戏子婆娘的病，也是姑娘你……”
“是，是我。”
车马粘过一个凹坑，晃动下，晃开了车窗，凉风顿时灌入。
“嬷嬷，那些药，好苦。”
在车室内是久久的沉默里，这是她第一次抱怨药苦。
马车进城，天已擦黑。长明巷冯府外，冯泰等候许久，等着前去祭拜亡母的沈荷归来。下人正在洒扫大门，城内刚经历过一场急风急雨，落叶混着脏雨，飘飘洒洒堆在台阶上。
不远处传来赶马声，有马车驶进巷内，缓缓朝冯府驶来。晚风来急，冯泰深深吐气，双手背着，步下阶梯。
沈荷宁愿舅舅开门见山。冯泰没有，他关怀地问她淋雨了没有、问她亡母碑上朱漆如何，是否有掉落、问了许多和冯若月无关的问题，
终了，冯泰微笑道：“荷儿同你母亲一样孝顺。”
冯泰没有掌控好嘴边的笑容，复扬复灭，沈荷他不自然的神情看在眼里。
“嚯，你们瞧，车轴子上没少结泥，净车出去废车回来，全是下午那场大雨闹的。”
“不全怪雨，路上坑坑洼洼，一下雨，是深是浅哪个清楚。”
“怪风怪雨还怪路，有这闲工夫，赶快擦洗干净车轴才是正经。”
……
打扫门庭的下人围着讨论马车全是干泥的车轴，在下人的说话声中冯泰回过神，看着满是污泥的轴缝，心里骤觉得有冷水淋下。蓦然转身，“荷儿，舅舅有些话，想和你谈谈。”
沈荷又走了几步，没有回头，道：“舅舅容我换身衣裳。”
说完，她便走了。宽大开敞的门前，冯泰肚子一人看着外甥女清瘦的身影逐渐行远，他叹口气，百种郁结压抑，眼中一片无奈的迷惘。
沈荷换过衣裳，独自一人来到荣青堂。
暗夜静谧，长长的廊上红灯初上，血红血红的光铺满脚下的路。
荣青堂槅门开着，堂内烛火因入内的寒风，有的熄灭了，烛枝上不剩几只，靠着壁边罩着灯罩的烛火点亮。沈荷站在台阶下，静默看着堂内的冯泰端着一截矮烛，手掌圈着，保护住火苗不被风吹灭，一步步走到熄灭的蜡烛前，倾下烛芯，点燃起烛。他十分小心地点燃一支蜡烛，才走开一步，微微弱弱的烛火又被风吹灭了。
冯泰注意到蜡烛灭了，神情似乎有点沮丧。他走到前头想要再试着点燃，倾斜烛芯时，矮烛累满的热蜡滴下，恰好滴落在虎口处。冯泰一疼，手里的矮烛不慎掉落，一块灭了。
片刻，冯泰蹲下来，想拾捡矮烛，行动间，余光发现了堂外站着的她。冯泰看了看手中的矮烛，又看了一眼烛枝上没被点亮的蜡烛，心中波澜起伏，若有所想。
“舅舅。”
冯泰正要开口，沈荷迈上台阶，站在门外行礼，淡淡唤了一声。
他摇摇晃晃地直起高瘦的身躯，仿佛背上压着沉重的，不堪承受的重担，他没有看着沈荷，只是看着手里的矮烛说话。这根矮烛正如沈荷，而那只灭了的蜡烛，则是他的女儿冯若月。
“这件事，月儿有错，舅舅作为她的父亲，教养出如此不孝，如此枉顾人命的女儿，舅舅有愧冯家，有愧天地。……，哎，荷儿，你究竟把人藏在哪里？”
“雪儿哭瞎双眼的娘呢，舅舅对她无愧吗？”
冯泰一言不发，许久，方道：“舅舅会善待她的家人，提供足够的钱财供他们安度余生，人死不能复生，有些事，只能想方设法去弥补。月儿骄纵，时常欺辱你，你不喜欢她，舅舅明白。你外祖父生育我与你母亲，你和月儿，骨子里都流淌着冯家的血——”
沈荷冷漠地看了一眼冯泰：“唯有钱财能够弥补吗，杀人抵命，难道不算弥补的办法？”
冯泰一抖：“荷儿，算舅舅求你了。你放过月儿这一回，只此一回。”
沈荷对此不意外。魏氏设计害她，舅舅知情后选择不了了之。冯若月药下周小蝶的孩子，舅舅依然选择为女隐瞒。或可说，她已经不再寄望于舅舅了。
他有愧，只能想出钱财弥补这一种办法。他根本不知晓，世上有人能哭瞎自己的眼睛。
“舅舅为何不去问问你的女儿，我放过她，她能放过嬷嬷吗？能放过其他人吗？”
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